聚丙烯酰胺（PAM）是丙烯酰胺均聚物或與其他單體共聚的聚合物統稱，是用一定比例的丙烯酰胺和丙烯酸鈉經過共聚反應生成的高分子產物，是水溶性高分子中應用較廣泛的品種之一，有一系列的產品。主要成分是由丙烯腈與水在銅催化劑作用下直接反應生成聚丙烯酰胺，再經離子交換聚合干燥，磨粉等工序產出。

丙烯酰胺是一種白色晶體化學物質，是生產聚丙烯酰胺的原料，聚丙烯酰胺主要用于水的凈化處理、紙漿的加工及管道的內涂層等。丙烯酰胺單體在室溫下很穩定，但當處于熔點或以上溫度、氧化條件以及在紫外線的作用下很容易發生聚合反應。當加熱使其溶解時，聚丙烯酰胺釋放出強烈的腐蝕性氣體和氮的氧化物類化合物。

聚丙烯酰胺是一種不飽和酰胺，別名AM，其單體為無色透明片狀結晶，能溶于水、乙醇、乙醚、丙酮、氯仿，不溶于苯及庚烷中，在酸堿環境中可水解成丙烯酸。 19世紀末，從丙烯酰氯與氨合成了聚丙烯酰胺。

1954年，美國氰氨公司采用丙烯腈硫酸水解工藝進行工業生產。

1972年，日本三井東壓化學公司首先建立了骨架銅催化丙烯腈水合制丙烯酰胺的工業裝置，此后各國相繼開發了不同類型的催化劑，采用此項工藝進行工業生產。

80年代，日本日東化學工業公司實現了用生物催化劑由丙烯腈制丙烯酰胺的工業生產。